রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক আলোচনা শুরু হওয়ার পর নতুন করে সামনে এসেছে একটি প্রশ্ন—সংসদের বিরোধী দল কি রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী দিতে পারে? বাংলাদেশের সংবিধান অনুযায়ী, এর উত্তর হলো ‘হ্যাঁ’। সংবিধানে রাষ্ট্রপতি পদে বিরোধী দলের প্রার্থী দেওয়ার ক্ষেত্রে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই।
সংবিধানের ৪৮(১) অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, রাষ্ট্রপতি সংসদ সদস্যদের ভোটে নির্বাচিত হবেন। আর ৪৮(৪) অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতি পদে নির্বাচিত হতে কোনো ব্যক্তির বয়স কমপক্ষে ৩৫ বছর হতে হবে এবং তিনি সংসদ সদস্য নির্বাচিত হওয়ার যোগ্য হতে হবে। অর্থাৎ রাষ্ট্রপতি হওয়ার জন্য আগে সংসদ সদস্য হওয়া বাধ্যতামূলক নয়; সংসদ সদস্য হওয়ার যোগ্যতা থাকলেই তিনি এ পদে নির্বাচিত হতে পারেন।
সংবিধানে কোথাও উল্লেখ নেই যে কেবল সরকারি দলই রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী দিতে পারবে। ফলে সংসদে প্রতিনিধিত্বকারী বিরোধী দল বা অন্য কোনো সংসদ সদস্যও আইন অনুযায়ী যোগ্য ব্যক্তিকে রাষ্ট্রপতি পদে মনোনয়ন দিতে পারেন। তবে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন সংসদ সদস্যদের ভোটে। তাই সংসদে যে দল বা জোটের সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকে, তাদের প্রার্থীর জয়লাভের সম্ভাবনাই সাধারণত বেশি থাকে।
সংসদীয় শাসনব্যবস্থা পুনঃপ্রবর্তনের পর ১৯৯১ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচন এ ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ নজির। ওই নির্বাচনে ক্ষমতাসীন বিএনপি আবদুর রহমান বিশ্বাসকে এবং প্রধান বিরোধী দল আওয়ামী লীগ সাবেক প্রধান বিচারপতি বদরুল হায়দার চৌধুরীকে প্রার্থী করেছিল। সংসদে বিএনপির সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় আবদুর রহমান বিশ্বাস রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন।
এ ছাড়া সাবেক রাষ্ট্রপতি অধ্যাপক ইয়াজউদ্দিন আহমেদের নির্বাচনও একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ। তিনি কখনও জাতীয় সংসদের সদস্য ছিলেন না। তবুও সংবিধানে নির্ধারিত যোগ্যতা পূরণ করায় ২০০২ সালে রাষ্ট্রপতি হিসেবে নির্বাচিত হন।
সংবিধান বিশেষজ্ঞদের মতে, রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে জয়-পরাজয় মূলত সংসদের সংখ্যাগরিষ্ঠতার ওপর নির্ভর করলেও বিরোধী দলের প্রার্থী দেওয়ার সাংবিধানিক অধিকার সম্পূর্ণভাবে বহাল রয়েছে।
