মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) নিয়ম অনুযায়ী, অলস্টার ম্যাচ থেকে নাম প্রত্যাহার করলে পরবর্তী ম্যাচে খেলতে দেওয়া হয় না সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়কে। এই নিয়মের ফাঁদেই এবার পড়েছেন ইন্টার মায়ামির দুই তারকা লিওনেল মেসি ও জর্দি আলবা। আগেই ছিল নিষেধাজ্ঞার আশঙ্কা, শেষ পর্যন্ত সেটিই বাস্তব হয়েছে। অলস্টার ম্যাচে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তে শাস্তির মুখোমুখি হয়েছেন তারা। বিষয়টি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ইন্টার মায়ামির অন্যতম মালিক জর্জ মাস, যিনি এই সিদ্ধান্তকে ‘অন্যায় ও অযৌক্তিক’ বলে আখ্যায়িত করেছেন।
গত বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকো লিগের দুই অলস্টার একাদশ মুখোমুখি হয়েছিল। এমএলএসের নীতিমালা অনুসারে, ইনজুরিতে না পড়া সত্ত্বেও প্রাথমিকভাবে নাম থাকা কোনো খেলোয়াড় অলস্টার ম্যাচে না খেললে, তিনি লিগের একটি ম্যাচে নিষিদ্ধ হবেন। সেই নিয়মেই মায়ামির আসন্ন ম্যাচে দলের বাইরে থাকবেন মেসি-আলবা। আগামীকাল ঘরের মাঠে ফ্লোরিডার ক্লাবটি এফসি সিনাসিনাতিকে আতিথ্য দেবে।
নিজেদের সেরা দুই তারকা নিষিদ্ধ হওয়ার ঘটনায় মায়ামির মালিক জর্জ মাস বলেন, ‘তারা (মেসি-আলবা) এই সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছে না। এমন সিদ্ধান্ত খুব কঠোর। মেসি বেশ আপসেট, বলতে গেলে ক্লাবের সবারই একই অনুভূতি। তবে আমি মনে করি ক্লাবের সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হবে এবং বিশ্বের বিপরীতে নিজেদের মনোভাব স্পষ্ট করতে হবে। স্বভাবতই নিষেধাজ্ঞায় পড়ায় দুজনের কেউই ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখাননি।’
ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের পর টানা সাত ম্যাচ খেলেছেন মেসি-আলবারা। ফলে তাদের বিশ্রাম নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে বেশ আলোচনা হচ্ছিল। এসব বিষয় বিবেচনা করেই মূলত মায়ামি তাদের অলস্টার ম্যাচে না খেলানোর সিদ্ধান্ত নেয়। ক্লাবটির মালিক জানান, ‘মেসি-আলবা সেটাই করেছেন, যা ক্লাব চেয়েছে। তাদের প্রতি পূর্ণ সমর্থন রয়েছে আমাদের। তবে এটি ঠিক যে একটি প্রদর্শনী ম্যাচের জন্য লিগের খেলায় নিষিদ্ধ হওয়ার বিষয়টি তারা মানতে পারছেন না।’
এ প্রসঙ্গে এমএলএসের কমিশনার ডন গারবার বলেন, ‘আমি জানি লিওনেল মেসি এই লিগকে কতটা ভালোবাসেন। আমিও মনে করি না যে, মেসির চেয়ে কেউ মেজর লিগ সকারের জন্য বেশি কিছু করেছে। ইন্টার মায়ামির জন্য তার সম্মান, প্রতিশ্রুতির বিষয়টি বুঝতে পারছি এবং একইসঙ্গে তার সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা জানাই। দুর্ভাগ্যবশত, অলস্টার ম্যাচ খেলার জন্য আমাদের দীর্ঘদিনের নিয়ম রয়েছে এবং কঠিন হলেও আমাদের সেই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়ন করতে হয়েছে।’
নিষেধাজ্ঞা পাওয়ার আগে অবশ্য আসন্ন ম্যাচের জন্য দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন মেসিরা। এর পরেই আসে ফ্লোরিডার ক্লাবটির জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত খবর। নিষেধাজ্ঞা নিয়মের প্রতি অসম্মতি জানিয়ে জর্জ মাস বলেন, অলস্টার ম্যাচের মাত্র ৪৮ ঘণ্টারও কম ব্যবধানে এমএলএসের ছয়টি ম্যাচ রয়েছে। এটি ঠিক নয়। খেলোয়াড়দের জন্য তা ন্যায্য নয়।
